VIH/VHB : "La saga des vaccins contre les virus", parution

Cet ouvrage raconte l’histoire des médecins et des chercheurs, des laboratoires et des industries qui ont réalisé la mise au point des vaccins contre les principales infections virales. En filigrane, il rappelle l’importance de la vaccination et son rôle déterminant dans l’accès à la santé et l’allongement de la durée de vie.

Trente ans après le début de l’épidémie de VIH/sida, l’espérance de vie a baissé en moyenne de vingt ans en Afrique subsaharienne. Un chapitre est consacré à l’histoire de la recherche internationale d’un vaccin contre le virus de l’immunodéficience humaine. Il démarre en 1984, à la déclaration de M. Heckler, directrice d’une grande agence du ministère de la Santé américain, lors d’une conférence de presse : "Nous espérons être en mesure de tester un vaccin contre le sida d’ici deux ans." Il passe en revue les différentes approches suivies et abandonnées, les divers candidats vaccins expérimentés. Il évoque la reconnaissance en 2008 par les spécialistes du monde entier, après l’échec de l’essai Merck, qu’aucune piste valable ne se profile. Il termine sur la note d’espoir suscité en 2009 par les résultats de l’étude de Thaïlande RV144.

En ce qui concerne le VHB, un chapitre aborde "l’extraordinaire validation du vaccin contre l’hépatite B". Il relate l’étude clinique réalisée à Greenwitch Village pour laquelle la communauté homosexuelle, principale victime de cette hépatite, "se mobilise rapidement et de façon exceptionnelle". Le chapitre sur "les affaires" évoque les éventuels liens entre vaccination contre l’hépatite B et maladies neurologiques démyélinisantes, en particulier la sclérose en plaques. Il détaille la surveillance et les études mises en place et fournit des éléments pour comprendre une polémique qui, à l’heure actuelle, est limitée à la France.

Plus globalement, après une présentation des différentes techniques de production des vaccins, l’ouvrage décrit la fabrication du vaccin contre la poliomyélite sur cellules de rein de singe qui a "fortement influencé le développement des vaccins ultérieurs". Outre ceux évoqués ci-dessus, des chapitres relatent la recherche et la mise au point des vaccins contre la rage, la fièvre jaune, la grippe, la poliomyélite.

L’auteur, médecin, expert en virologie, a travaillé à l’Institut Pasteur, puis chez Sanofi Pasteur où il a dirigé notamment la production de vaccins antiviraux. Consultant auprès de l’OMS (Organisation mondiale de la santé), il est actuellement chargé du transfert des technologies pour le développement des vaccins dans les pays émergents.

> La saga des vaccins contre les virus / J.-F. Saluzzo. - Paris : Belin, 2011. - Coll. Pour la Science. - ISBN 978 2 7011 5853 2. - 301 p.