L’infection à VIH/sida (syndrome d’immunodéficience acquise) est une maladie transmissible provoquée par un virus appelé VIH (virus de l’immunodéficience humaine). Ce virus s’attaque au système qui défend l’organisme contre les maladies (le système immunitaire).
Progressivement, il détruit certains éléments essentiels du système immunitaire, en particulier des globules blancs appelés "lymphocytes CD4". Quand le taux de CD4 est trop bas, des infections graves peuvent survenir, que l’on appelle les "infections opportunistes", et c’est à ce stade que l’on parle de la maladie du sida.

comment se transmet le virus du sida ?

Quand une personne est porteuse du virus du sida (VIH), celui-ci peut être présent dans certains liquides de son corps :
// le sang
// le sperme et le liquide qui survient avant l’éjaculation (liquide pré-séminal)
// les sécrétions vaginales (la mouille)
// le lait maternel

Par ces liquides, il existe trois voies de transmission et ce sont les seules :
// la transmission sanguine, lors de l’échange de seringues chez les usagers de drogues ou par contact avec une plaie ouverte
// la transmission sexuelle, lors de pénétrations non protégées avec une personne infectée
// la transmission de la mère à l’enfant : lorsqu’une femme séropositive est enceinte, le virus peut passer de la mère au foetus. Pour éviter la contamination par le lait maternel, on conseille aux mères séropositives de ne pas allaiter.

c’est quoi être séropositif ?

Etre séropositif, pour le VIH (virus de l’immunodéficience humaine, responsable du sida), c’est être porteur du virus même si aucun signe de la maladie n’apparaît.
Une personne séropositive peut transmettre le virus à une autre personne lors de relations sexuelles non protégées, par le sang ou bien de la mère à l’enfant.
Il est important, au début d’une relation appelée à durer et avant de cesser d’utiliser le préservatif, de faire le test de dépistage pour connaître sa séropositivité éventuelle car cela permet d’être pris en charge médicalement, mais aussi de prendre des précautions pour ne pas transmettre le virus et continuer à avoir une vie sexuelle responsable.

comment dépiste-t-on le sida ?

En faisant une prise de sang.
Lorsqu’on fait le test de dépistage, c’est soit la présence de traces du virus, soit celle des anticorps que l’on va rechercher dans le sang. Pour effectuer un test de dépistage, il existe au moins une CDAG (consultation de dépistage anonyme et gratuit) dans chaque département.
Désormais, on peut dépister la présence du virus dès le 15e jour après une prise de risque. Si le résultat est négatif, ce ne sera que trois mois après la situation à risque qu’un dernier test permettra de savoir avec certitude que l’on n’est pas atteint par le VIH. En attendant, il faudra se protéger ainsi que son ou sa partenaire.

comment soigne-t-on le sida ?

Pour le moment, il n’existe pas de traitement qui guérisse cette maladie, mais on peut soigner les symptômes (les manifestations) de la maladie. Ces traitements freinent son évolution et améliorent les conditions de vie des malades.
Les médicaments utilisés dans le traitement du VIH/Sida sont le plus souvent donnés en multithérapie. Il s’agit de l’association de plusieurs médicaments différents.
Ces traitements, très contraignants, ont pour but de faire baisser la quantité de virus présents dans le sang, mais ne permettent pas de les éliminer définitivement.
En France, toute personne atteinte par le VIH peut bénéficier d’une prise en charge sociale et médicale (les soins sont entièrement gratuits).

comment aider une personne séropositive ?

Lorsqu’on veut aider une personne séropositive, un proche ou un ami, le plus important est d’être à l’écoute, de ne pas la laisser tomber, d’être ou de rester un(e) vrai ami(e) sur qui elle peut compter.
On peut lui venir en aide dans la vie de tous les jours, l’accompagner dans ses loisirs, mais le principal est de savoir être là, lorsqu’elle en ressent le besoin.
Sida Info Service [0800 840 800] et diverses associations sont là aussi pour vous aider et répondre à vos questions.
Vous pouvez aussi conseiller à votre ami(e) de les appeler afin qu’il ou elle puisse rencontrer une personne spécialisée dans l’écoute des personnes séropositives ou de leurs proches.

Extrait de "Questions d’ados (amour - sexualité) : livret pour les 15-18 ans", Inpes / Crips, 2007