L’alcool peut être obtenu par la fermentation de différents végétaux riches en sucre. Ce sont les vins, les cidres et les bières. Les alcools de plus de 16° sont obtenus par distillation. Les alcools qui titrent entre 40° et 50° réalisés par ce procédé sont des "eaux-de-vie" (cognac, calvados, vodka, whisky, etc.). Les spiritueux sont des apéritifs de type vin de Porto ou Madère (17° à 20°), ou à base d’anis comme le Pastis (45° à 50°) ; ils sont obtenus par l’ajout d’alcool distillé à des boissons fermentées. L’ajout d’eau-de-vie à des boissons à base de fruit ou de plantes permet de produire les liqueurs.