L’enquête "Baromètre Santé 2005" réalisée par l’INPES montre qu’en France, plus d’un adulte sur trois fume 29,9%), 5% occasionnellement et 24,9% régulièrement. Les fumeurs réguliers âgés de 18 à 75 ans consomment en moyenne 14,8 cigarettes par jour. 39,5% des jeunes de 17 ans ont fumé tous les jours au cours des 30 derniers jours (enquête Escapad 2002-2003). La substance psychoactive du tabac est la nicotine. Elle procure aux consommateurs des effets à la fois calmants et stimulants. C’est l’une des substances psychoactives les plus addictives : il est rare de rester consommateur occasionnel et, une fois la dépendance installée, il est très difficile d’arrêter.

Le mode de consommation le plus courant est la cigarette. Les cigarettes contiennent en plus du tabac des additifs (ammoniaque, exhausteurs de goût) qui, en brûlant, produisent des composants nocifs pour la santé : irritants, toxiques, cancérigènes.

En France, chaque année, le tabac cause 60 000 morts prématurées.