Les premières cigarettes fumées à l’adolescence servent souvent à faire comme les copains, à s’intégrer à un groupe, ou à se donner l’air d’être plus âgé.

La consommation est généralement poursuivie pour les effets à la fois calmants et stimulants de la nicotine. Rapidement après avoir fumé, les personnes éprouvent un sentiment de détente, d’apaisement ; l’anxiété et l’agressivité s’atténuent. En même temps, elles peuvent ressentir une amélioration de leur vigilance, de leur vivacité intellectuelle, de leurs capacités de mémorisation, et un surcroît d’énergie. La nicotine peut également apporter une légère euphorie.

De par ces effets, le tabac joue parfois un rôle d’automédication chez les personnes anxieuses et dépressives qui n’ont pas forcément conscience de leur maladie.

La nicotine a aussi un effet coupe-faim qui peut éventuellement être recherché.