Cela fait des millénaires que l’homme cultive le chanvre et l’utilise comme matière première ou pour ses effets psychoactifs.

En France, le cannabis est le produit illicite le plus consommé, et sa consommation continue d’augmenter.

L’usage du cannabis est répandu à travers toute la population : en 2005, 30,6% des 15/64 ans en avaient pris au moins une fois dans leur vie, et 8,6% au moins une fois dans l’année. A 17 ans, 39,8% des garçons et 26,6% des filles l’ont déjà expérimenté. 18,8% des garçons et 7,5% des filles en font un usage régulier (enquête Escapad, 2003)

Dans la grande majorité des cas, l’usage du cannabis est récréatif. Les effets recherchés sont alors un contact plus facile avec les autres, une sensation de détente. Fumer du cannabis peut aussi entraîner des troubles de la mémoire, des difficultés de concentration et diminue les réflexes. Aussi, il est préférable de ne pas en consommer avant un cours, avant de conduire un véhicule ou de travailler sur une machine. Le cannabis n’engendre pas de dépendance physique mais peut éventuellement entraîner une dépendance psychologique.

L’escalade (le passage du cannabis à l’héroïne) concerne moins de 3% des usagers réguliers.