Le chanvre est l’une des plus vieilles plantes connues et cultivées par l’homme. C’est une plante herbacée qui se subdivise en pieds mâles et pieds femelles, ces derniers contenant davantage de résine. La taille de la plante varie selon l’ensoleillement et la qualité du terrain. Dans des conditions favorables, elle peut dépasser trois mètres de hauteur. Les feuilles sont d’un vert plus ou moins foncé.

Originaire de l’Himalaya, le cannabis est aujourd’hui produit sur une très grande partie de la surface du globe : en Asie centrale, au Proche et au Moyen-Orient, au Maghreb, en Afrique noire, en Europe (notamment en Angleterre et aux Pays-Bas), en Amérique du Nord (où la consommation repose pour moitié sur la production locale), et en Amérique latine.

En Europe occidentale, la culture du cannabis, qui peut se faire en extérieur ou en intérieur, donne lieu à beaucoup de petites productions maison. En France, la culture, même réservée à l’autoconsommation, est interdite et assimilée au trafic.