La cocaïne est extraite des feuilles d’un arbuste à l’écorce rouge brun, originaire des Andes (Amérique du Sud), le cocaïer ou Erythroxylon Coca. La culture du cocaïer concerne de nombreux pays d’Amérique latine. On en trouve du Pérou à l’Argentine, en passant par la Bolivie, le Brésil et le Chili. Depuis la fin du XIXè siècle, il est également cultivé aux Caraïbes, en Indonésie, à Taïwan et dans l’Est de l’Afrique.

A l’état sauvage, cet arbuste peut mesurer jusqu’à 6 mètres de hauteur. Lorsqu’il est cultivé, il est maintenu de petite taille. La récolte a lieu de deux à quatre fois par an, toujours à la main, afin de préserver les bourgeons.

Les feuilles sont ensuite séchées à l’abri du soleil. La cocaïne est obtenue par distillation d’un extrait des feuilles séchées.