La cocaïne appartient à la famille des stimulants.

Selon la façon dont elle est consommée, la rapidité avec laquelle elle arrive au cerveau varie. Sniffée, la cocaïne déposée sur les muqueuses se rend, par les vaisseaux sanguins, quasi immédiatement au cerveau. Fumée, l’alcaloïde transite par les alvéoles pulmonaires. Injectée, c’est directement par le sang qu’elle se dirige au cerveau.

Comme toute substance psychoactive, la consommation de cocaïne provoque une libération de dopamine. La cocaïne en bloque la recapture ce qui entraîne une présence massive de ce neuromédiateur entre les cellules situées au niveau du circuit de la récompense. Le consommateur ressent alors d’importantes sensations de plaisir et de bien-être.

La cocaïne bloque également la recapture de la sérotonine, neuromédiateur de la bonne humeur, et de la noradrénaline, neuromédiateur de la vigilance.

En plus des sensations de plaisir et de bien-être, la cocaïne procure une impression de très bonne humeur et une sensation d’hypervigilance.