L’héroïne est un puissant dérivé de la morphine.

Généralement, les consommateurs l’utilisent pour le sentiment d’apaisement et d’euphorie qu’elle leur procure. Ses effets peuvent durer de trois à six heures.

Une consommation régulière entraîne rapidement une dépendance. La consommation d’une trop grande quantité d’héroïne peut provoquer une dépression respiratoire, une overdose.

Selon le Baromètre Santé 2005, l’expérimentation d’héroïne concerne 0,8% de la population et son usage au cours de l’année 0,1% d’entre elle. 0,9% des jeunes âgés de 17 ans l’ont expérimentés (enquête Escapad - enquête sur la santé et les comportements lors de l’appel de préparation à la Défense- 2002-2003.)

En France, en 1999, on estimait à 150000 le nombre de consommateurs réguliers d’héroïne. Depuis le milieu des années 90, l’accès facilité aux traitements de substitution a favorisé la baisse du nombre d’overdoses et de la consommation d’héroïne. En 2003, entre 72000 et 85000 personnes recoivent un programme de substitution au Subutex® et entre 11000 et 17000 personnes à la méthadone.

Cette politique de réduction des risques pratiquée en France depuis 1987 (vente libre des seringues, mise en oeuvre de programmes d’échange de seringues, diffusion de kits de prévention) a également entraîné une baisse significative de la contamination par le virus du sida chez les usagers d’héroïne par voie intraveineuse.