L’héroïne injectée provoque un "flash" très intense, une jouissance qui peut s’étendre à tout le corps, sensation parfois associée à un plaisir d’ordre sexuel. L’injection d’héroïne provoque la sensation de plaisir la plus intense. Ce "flash" momentané est ensuite suivi d’un état d’apaisement et de calme, voire de somnolence : la personne "plane", elle se sent protégée du monde extérieur.

L’héroïne masque la douleur, la dépression, l’angoisse ; elle neutralise les émotions. Cet effet anxiolytique et antidépresseur dure en moyenne trois à six heures, pendant lesquelles le rythme cardiaque est ralenti.

L’héroïne, dans une utilisation occasionnelle, peut être utilisée pour ses effets désinhibants ou dans une recherche sensuelle et chaleureuse de prolongation du plaisir sexuel. Chez l’homme, elle retarde l’éjaculation. Globalement, l’héroïne provoque les mêmes effets que la morphine, mais plus intenses, et aussi plus brefs.

En cas d’usage régulier, l’effet intense des premières consommations disparaît peu à peu, ce qui conduit l’usager à augmenter la quantité et la fréquence des consommations.