Dès les premières années, les salles obscures comme les théâtres s’emparent du sujet, et mettent en lumière une réalité éloignée des fantasmes et des clichés. En 1985, soit à peine deux ans après son identification par des chercheurs de l’Institut Pasteur, le Film Buddies, tourné par Arthur Bressan, est l’un des tous premiers films à traiter de l’épidémie de sida et du lien entre le malade et le jeune aidant. Il est suivi de quelques semaines dans les cinémas par l’œuvre de John Erman, An Early Frost, qui montre la maladie dans la vie quotidienne et familiale. Comme bien souvent, avant tout autre, le monde des arts s’est emparé du sujet et s’est appliqué à l’observer, à le sonder, à le tourner sous tous les angles, à le comprendre et à le démocratiser.

À l’indifférence générale et au rejet du malade du sida qui présidaient alors, la communauté artistique a répondu par l’exposition de la maladie sur toutes les scènes, sur grand écran, face au public. Cette maladie délaissée par la recherche et qu’on cantonnait à la communauté gay devint un objet de travail pour être projetée aux yeux de tous. Pour la première fois, les malades et leurs familles eurent un visage, et la maladie représentée dans la vie quotidienne put être mieux comprise.

Le cinéma hollywoodien prit sa part en relayant une histoire inspirée de l’avocat Geoffrey F. Bowers victime de discrimination liée au SIDA dans le film Philadelphia soutenu par des acteurs de grand renom (Tom Hanks, Denzel Washington). En France, Cyril Collard réalisa le film autobiographique Les nuits fauves en 1992. Sans oublier le cycle littéraire des Chroniques de San Francisco, série de romans compilant les histoires quotidiennes écrites par l’écrivain américain Armistead Maupin, et adaptée en série en 2019.

Le monde des arts a ainsi joué un triple rôle dans la lutte contre le VIH/sida : informer, alerter et changer le regard sur la maladie.

Ces trois objectifs se sont successivement croisés dans l’histoire de la lutte et ont permis à la société de prendre en compte ses malades, de récolter des fonds pour la recherche et pour les soins et de sensibiliser le grand public, l’un des remèdes les plus efficaces contre l’épidémie de sérophobie si dangereuse et douloureuse pour les personnes séropositives.

Des séries télévisées très populaires ont su prendre en compte cette réalité mais également les immenses progrès de la prévention.

La saison 3 de Sex Education, série qui a remporté un grand succès auprès des adolescents et jeunes adultes, évoque par exemple de manière claire et pédagogique l’existence de traitements comme outil de prévention tant pour les personnes séronégatives (PrEP) que séropositives (TasP). La série Skams parle quant à elle avec justesse de la vie avec le VIH. Ces fictions ont une très large audience et permettent indubitablement de faire évoluer les mentalités. Elles ont pris le rôle de fers de lance de la déstigmatisation des malades du VIH/Sida.