Si le terme de « violence sexuelle » n’est pas présent dans la loi française, il est notamment utilisé par l’OMS pour désigner les actes à caractère sexuel commis contre la volonté d’une personne. L’OMS estime que ces violences sont une violation des droits humains, et qu’elle a des conséquences sur le développement humain.

Le cadre juridique français a largement évolué ces dix dernières années, et les travaux de recherche et de documentation se sont fortement développés. Selon l’enquête de victimation Genese « Genre et sécurité » de 2023 portant sur les violences sexuelles subies tout au long de la vie par les personnes âgées de 18 à 74 ans, 3,8 millions de personnes ont vécu au moins une fois une violence sexuelle depuis l’âge de 15 ans. Les professionnels de santé sont en première ligne pour le repérage et l’accompagnement des victimes, et sont même encouragés à le faire via un dépistage systématique.